人気高まるＴＯＥＩＣ、志願者減少に悩む英検

コミュニケーションをとるために必要なのは、TOEICの方がよさげなんだよねー。

　国際的な仕事に必要とされる英語力を測るＴＯＥＩＣの２０１１年度志願者数が、前年度比で３割も増えて２２７万人に達した。

　英語テストの代名詞的存在で、この分野で国内最大規模とされる実用英語技能検定（英検）の１１年度志願者数（２３０万人）に肉薄し、トップの座をうかがう勢いだ。背景には企業の国際化と学生の就職難、そして少子化がある。

　日本でＴＯＥＩＣを運営する国際ビジネスコミュニケーション協会（東京）では、志願者急増の主な理由に、海外展開を急ぐ企業が、昇進条件や新卒者採用の目安として使用を拡大させていることを挙げる。担当者は「社員に英語力を身に着けさせないと生き残れないという企業の意識が強まっている。学生の就職難で、大学もビジネス英語対策を強化せざるをえない」と話す。

　「英語で意思疎通できる力は必須」。今年７月に英語を社内公用語化するインターネットサービス大手「楽天」の広報担当者はそう強調する。同社が今年度、通年で採用を予定している社員約４００人のうち、３割は外国籍となる見通しだ。昇進条件や入社条件にＴＯＥＩＣ点数を盛り込む。

　大学のＴＯＥＩＣ対策も熱が入る。同協会まとめでは１０年度、全国４５６大学が学生の団体受験を行った。

　東洋大では今年度から、約３万人の学部生全員が年１回、ＴＯＥＩＣを無料受験できるようにした。同大広報課では「『英語力はあって当然』という意識が企業側に出てきている。学生に学習を促すきっかけにしたい」と言う。

　取り組む学生たちも真剣だ。明治学院大３年生の林拓郎さん（２０）は１年半前からＴＯＥＩＣに挑戦。「多くの友達が受験しているので情報交換もできる。ビジネス英語なので、卒業後にも役立つかなと思って挑戦した」という。最初は４００点がやっとだったが、昨年秋には８００点を超えた。先輩の助言に従い、忙しくても毎日勉強してきた。「英語を生かせる仕事に就きたい。留学にも挑戦したい」と胸躍らせる。

　一方、ＴＯＥＩＣの猛追を受ける格好の英検は、中学校以降の学習に沿ったレベル分けが特徴。中高生を中心に支持は根強いが、少子化のあおりで志願者減少に悩む。実施主体の日本英語検定協会では「小学校での英語活動必修化をきっかけに、英検への注目が再び高まった。ＴＯＥＩＣとの相乗効果で、英語教育への関心が高まれば」と冷静に受け止めている。