＜関越バス事故＞逮捕の運転手 経営者から一転、日雇いに

欲が出て［頑張ろう」と思って実行に移すまではとってもいいけど、無理してまで何かにこだわって、取り返しのつかないことになるなんて本当にダメすぎるでしょう！


群馬県の関越自動車道で４６人が死傷した高速ツアーバス事故は１３日で発生から２週間になる。群馬県警に自動車運転過失致死傷容疑で逮捕された河野化山（こうの・かざん）容疑者（４３）は１０カ月前までの４カ月間、小さなバス会社の経営者だった。事故は、その座を追われ、民事訴訟を抱えながら日雇い運転手をしている中で起きた。河野容疑者の事故までの道筋をたどった。


　知人や関係者によると、父親が中国残留孤児の河野容疑者は９３年に入国後、間もなく日本国籍を取得。千葉市郊外の県営団地に暮らし、建築やトラックの運転で家計を支えていた。０７年、ローンを組み、市中心部近くに３階建ての住宅を購入。妻子３人との夢を一つかなえた。

　転機は２、３年前に訪れた。妻が切り盛りしていた１階の中国料理店を人手に任せ、自らは成田空港近くのバス会社に入社。中国人観光客を乗せ、観光地などを巡る運転手を始めた。

　成長著しい母国相手のビジネスで、空港周辺は活況を呈していた。居酒屋では「道を教えてよ」と元同僚を質問攻めにした。「楽しそうに仕事の話をする姿しか記憶がない」。元同僚はこう話す。

　河野容疑者は１０年１２月、県内のバス会社経営者に知人を介して「会社ごと売ってくれ」と申し出る。代表取締役に収まり、８１４万円で中古バスも調達。「おれ、頑張るから」と話す河野容疑者の姿は、周囲には成功を手に入れたように映った。

　だが、昨年６月に元経営者との間でトラブルが発生し、社長の座を追われた。「売却代金５５０万円のうち残金３５０万円が未払いだ」として売買契約を解除された上、経費の立て替え分などを求める訴訟も起こされた。元経営者は「河野容疑者の関係者から暴行を受けた」などとして千葉県警に被害届も提出している。尖閣諸島で起きた漁船衝突事件や東日本大震災で中国人客も急減した。

　このバス会社は今年４月、約３キロ離れた場所に移転。河野容疑者が経営していた当時の敷地は建物も撤去され、更地になっている。

　追い込まれた中で行き着いたのが、近くのバス会社「陸援隊」だった。所有するバス４台については、同社から違法な名義借りをして「河野交通」を名乗るなど「経営」へのこだわりを見せていた。

　裁判は４月１９日にも開かれ、次回の準備を急ぐ必要もあった。所有バス１台も故障し、事故前日には休憩中のホテルで修理をめぐり、業者との連絡に追われていた。一時は手にした成功を取り戻そうともがき続けた河野容疑者。元同僚は「自分のバスで自由に。運転手なら、そんな成功を願うもの」と話す。こうした焦りが事故の背景にあるのか。群馬県警の調べが続く。