自らが燃え尽きる姿を撮影へ…「こうのとり」

本当に安全なの？と思うけど、何事もなくてよかったね。

宇宙航空研究開発機構は１３日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運んだ日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」３号機が、ＩＳＳからの分離時に衝突を回避するため、予定とは異なる軌道に入ったと発表した。

　星出彰彦宇宙飛行士が滞在しているＩＳＳやＨＴＶの安全性に問題はなく、予定通りに１４日午後、大気圏に突入するという。

　宇宙機構によると、ＨＴＶはロボットアームで切り離される際に勢いがつき、ＩＳＳに接近しすぎる可能性があった。ＨＴＶは異常を自動検知、急きょ安全な軌道へと移動したという。今後、当初の軌道に戻る。

　今回、初の試みとして、特殊なカメラ「アイボール」で機体の最後の様子を撮影する。ＨＴＶは高度１２０キロ・メートルで大気圏に突入後、高度７８キロ・メートルで機体が大きく壊れる。同６５キロ・メートルでＨＴＶ内部に搭載した直径約４０センチ・メートルのアイボールが飛び出し、ＨＴＶが燃え尽きる姿をとらえる予定。

　アイボールはパラシュートを開いて南太平洋に着水し、温度変化や撮影のデータなどを衛星通信で送る。データは地球に荷物を持ち帰る往還機などの開発に役立てる。