「ＳＬの顔が見えない！」晴れの復活凱旋運転なのに…地元住民ため息

何か事故が起きてしまってからでは、大変ですしね。でも、折角の機関車･･･判断が難しいですね。


　今年６月に復活した蒸気機関車（ＳＬ）Ｃ６１形２０号機が３日、３５年間保存展示されていた群馬県伊勢崎市に凱旋（がいせん）し、ＪＲ両毛線の伊勢崎－高崎駅間を力走した。

　伊勢崎駅には約５００人の地元住民や鉄道ファンが駆けつけたが、ホームで行われた式典のために肝心のＣ６１の「顔」を見ることができず、地元住民らからは落胆の声も聞かれた。

　カメラを手にした人々でごった返す４番ホーム。午前１１時ごろ、電気機関車に牽引（けんいん）されたＣ６１の姿が見えると歓声がわき起こった。

　客車の最後尾につながれたＣ６１はホーム先端に停車。ところが、凱旋記念セレモニーが行われたホーム先端付近には一般客は入れなかったため、多くの地元住民らがＣ６１の正面を見ることができなかった。

　Ｃ６１形２０号機は昭和２４年に製造。東北と東京を結んだ夜行特急「はくつる」などで活躍した後、４８年に廃車され、伊勢崎市の華蔵寺公園内で３５年間、保存展示されていた。この日の凱旋運転は、今年６月に復活してから初めての“里帰り”だった。

　それだけに、近隣の桐生市から駆けつけた会社員、杉原真一さん（３９）は「復活運転はうれしいが、顔が見えないのは…。子供にも顔を見せたかった。もう少し工夫があればよかったんですが」と残念そう。Ｃ６１を正面から見られる「特等席」は列席者や報道関係者が占めていた。

　「凱旋記念列車」は伊勢崎駅でそのまま折り返し、今度はＣ６１を先頭に高崎駅に向け出発。「大事に保存いただき、協力に感謝の意を表する」（ＪＲ東日本高崎支社）ための記念運転だったはずだが、華蔵寺公園で慣れ親しんだ地元住民らにとっては、復活を果たしたＣ６１が少し遠い存在になってしまった。

　一般客のホーム先端への立ち入りを規制したことについて、伊勢崎駅の高野和彦駅長（５６）は「（一般の人は）撮りづらかったかもしれないが、ホームが手狭なので安全上の問題があったため」と話した。